Préparer le potager au motoculteur : quand fraiser, à quelle profondeur et quel modèle

Le motoculteur est la machine qui fait gagner le plus d'heures au potager, et aussi celle qui abîme le plus la terre quand on l'utilise sans discernement. Fraiser, ce n'est pas « plus on en fait, mieux c'est » : c'est une question de moment, d'humidité et de profondeur. Voici ce que nous expliquons au magasin à ceux qui en achètent ou en louent un.

Motobineuse ou motoculteur ?

Dans la pratique, on emploie les deux mots indifféremment, mais ce sont deux machines différentes :

• La motobineuse a les fraises à l'avant ou sous le moteur et avance grâce à ses propres fraises. Légère et maniable, elle est idéale pour les potagers jusqu'à 200-300 m² et pour travailler entre les planches de culture. La Honda F220, de 55 cm de largeur, en est l'exemple type.
• Le motoculteur a des roues motrices et la fraise à l'arrière, avec plus de poids et de puissance. Il travaille les grands potagers et les terres dures et accepte des accessoires : butteur, charrue, remorque. Le Honda F560, de 95 cm de largeur, couvre une bande de deux mètres en deux passages.

Si vous hésitez, ce sont la taille du potager et la dureté de la terre qui tranchent. Chez Tecomac, nous avons les deux familles de motoculteurs, et vous pouvez les louer pour 40 € par jour pour les travaux ponctuels de saison.

Quand fraiser

• Automne (octobre-novembre) : une fois le potager d'été arraché, épandez du fumier ou du compost et fraisez pour l'incorporer. Laissez la terre en grosses mottes : le froid et la pluie de l'hiver les déferont tout seuls.
• Fin d'hiver (février-mars) : le passage fin qui prépare le lit de semence du potager de printemps et d'été.
• Entre deux cultures : un passage superficiel pour éliminer les mauvaises herbes et aérer avant de replanter.

L'humidité : la clé de tout

C'est la règle qui évite le plus de déboires : prenez une poignée de terre et serrez-la. Si elle goutte ou devient comme de la pâte à modeler, elle est trop humide : la fraiser maintenant crée des mottes compactes et, sous la fraise, une semelle dure que les racines ne traversent pas. Si elle s'effrite comme de la poussière, elle est trop sèche : la fraise rebondit et soulève un nuage de poussière. Elle doit former une boule qui s'émiette quand on la touche. Dans l'Empordà, après une bonne pluie, cela veut souvent dire attendre deux ou trois jours.

Profondeur et nombre de passages

• Pour un lit de semence, 10 à 15 cm suffisent. Inutile d'enfoncer la fraise au maximum à chaque fois.
• Laissez la machine avancer seule et freinez-la légèrement avec l'éperon (la barre à l'arrière) : plus vous la retenez, plus elle travaille fin et profond.
• Fraisez trop souvent et vous détruirez la structure du sol et les vers de terre : deux passages par an bien faits valent mieux que six.
• Une fois la terre préparée, ne marchez pas dessus : travaillez depuis les allées entre les planches.

Prenez soin du motoculteur

Vérifiez le niveau d'huile avant chaque utilisation (en pente, un moteur quatre temps se retrouve vite sans lubrification), débarrassez les fraises de la terre et des racines en fin de travail et graissez les axes. Si les couteaux de la fraise sont arrondis au lieu d'être tranchants, la machine « saute » au lieu de couper la terre : nous vous les changeons à l'atelier. Et si elle doit rester des mois sans tourner, videz l'essence ou ajoutez-y un stabilisateur, comme nous l'expliquons dans le guide d'hivernage des machines.

Vous avez un terrain à mettre en culture et vous ne savez pas par où commencer ? Expliquez-nous votre projet et nous vous dirons s'il vous faut une motobineuse ou un motoculteur, ou si, pour une seule fois, il vaut mieux le louer.